Si has estado leyendo sobre el azúcar en sangre y la salud cerebral, es posible que te hayas topado con el término "diabetes tipo 3". Suena oficial, pero no lo es.
La «diabetes tipo 3» es un término de investigación, no un diagnóstico médico. Nadie recibe un diagnóstico de esta enfermedad, no aparece en los informes de laboratorio y las principales organizaciones médicas no la utilizan como categoría clínica. Algunos investigadores la han propuesto para describir la enfermedad de Alzheimer en casos donde la resistencia a la insulina parece desempeñar un papel importante.
Vale la pena comprender la idea que hay detrás. También sus limitaciones.
De dónde proviene el término
La frase apareció en la investigación médica a mediados de la década de 2000, después de que científicos que examinaban tejido cerebral de personas con la enfermedad de Alzheimer notaran patrones que se asemejaban a la resistencia a la insulina en otras partes del cuerpo: señalización reducida de la insulina, niveles más bajos de insulina en el tejido cerebral y células que respondían mal a las señales de la insulina.
Ese parecido era tan sorprendente que los investigadores propusieron el término para describirlo, sugiriendo que algunos casos de Alzheimer pueden estar influenciados por la resistencia a la insulina que se produce en el propio cerebro.
Es importante aclarar que esto sigue siendo una hipótesis en estudio activo, más que un consenso médico establecido. No es universalmente aceptada y no ha sido adoptada como categoría diagnóstica por las organizaciones que definen la clasificación de las enfermedades.
Qué significa y qué no significa la “diabetes tipo 3”
Lo que significa:
- Los investigadores han observado una superposición real entre la resistencia a la insulina y algunos cambios cerebrales relacionados con el Alzheimer
- La insulina parece ser importante para la salud cerebral, no solo para el nivel de azúcar en la sangre
- La salud metabólica se está estudiando como uno de los varios factores que pueden estar relacionados con la salud cognitiva a largo plazo
Lo que no significa:
- No es un diagnóstico que reciba nadie
- Eso no significa que la enfermedad de Alzheimer sea simplemente “diabetes del cerebro”
- Eso no significa que el nivel alto de azúcar en la sangre cause la enfermedad de Alzheimer
- Esto no significa que las personas con resistencia a la insulina o diabetes tipo 2 vayan a desarrollar demencia
- Eso no significa que controlar el azúcar en la sangre prevenga la enfermedad de Alzheimer
Este último punto merece ser destacado. Cuidar la salud metabólica es beneficioso por muchas razones bien documentadas. Prevenir la demencia no es una promesa que se pueda hacer.
Por qué la insulina es importante en el cerebro
Esto es lo que hace que este tema sea realmente interesante.
La mayoría de los tejidos —músculo, grasa, hígado— necesitan insulina para abrir la célula y permitir la entrada de glucosa. Las células cerebrales son diferentes. Captan la glucosa directamente del torrente sanguíneo, en gran medida sin la ayuda de la insulina.
Cabría esperar que esto hiciera que el cerebro fuera inmune a los problemas de insulina. Sin embargo, no es así, ya que la insulina desempeña otras funciones en el cerebro. Favorece la supervivencia de las neuronas, ayuda a mantener las sinapsis (las conexiones entre las células cerebrales) y parece desempeñar un papel en el aprendizaje y la formación de recuerdos.
Así pues, el cerebro no necesita mucha insulina como combustible, pero sí parece necesitar una señalización de insulina adecuada para funcionar correctamente. Cuando las células cerebrales se vuelven menos sensibles a la insulina, esas funciones vitales pueden debilitarse, aunque la glucosa siga llegando con normalidad. Esta distinción es fundamental para todo el debate.
Lo que han observado los investigadores
Se han estudiado diversos procesos como posibles conexiones entre la resistencia a la insulina y los cambios relacionados con la enfermedad de Alzheimer. Estas son áreas de investigación en curso, no conclusiones definitivas.
Eliminación de amiloide. La enfermedad de Alzheimer se caracteriza por la acumulación de una proteína llamada beta-amiloide en forma de placas. Una enzima llamada enzima degradadora de insulina ayuda a eliminar la beta-amiloide y también descompone el exceso de insulina. Los investigadores han estudiado si los niveles crónicamente altos de insulina pueden ocupar esta enzima, reduciendo su capacidad para eliminar el amiloide.
Cambios en la proteína tau. El Alzheimer también implica la formación de ovillos de esta proteína, que normalmente ayuda a estabilizar la estructura interna de las neuronas. Diversos estudios han analizado si los niveles crónicamente altos de azúcar en sangre pueden contribuir a los cambios que provocan la formación de estos ovillos de tau.
Glicación y estrés oxidativo. Cuando el nivel de azúcar en sangre se mantiene elevado, las moléculas de azúcar se adhieren a las proteínas y las grasas, formando compuestos llamados productos finales de glicación avanzada (PGA). Estos aumentan el estrés oxidativo —el desgaste celular— y promueven la inflamación, incluso en el tejido cerebral.
Inflamación y vasos sanguíneos. Los niveles elevados de azúcar en sangre e insulina pueden contribuir a una inflamación de bajo grado en todo el cuerpo y afectar a los pequeños vasos sanguíneos que irrigan el cerebro, lo cual también es relevante para la contribución vascular al deterioro cognitivo.
Nuestra guía principal aborda estos temas en un contexto más amplio: Cómo afecta el nivel alto de azúcar en sangre al cerebro y al cuerpo. Para un análisis más detallado de los efectos específicos en el cerebro, consulte [Cómo afecta el nivel alto de azúcar en sangre a la función cerebral].
En qué se diferencia esto de la diabetes tipo 1 y tipo 2
La diabetes tipo 1 y la tipo 2 son afecciones diagnosticadas con criterios definidos, confirmadas mediante análisis de glucosa en sangre y de hemoglobina glicosilada (A1C). La diabetes tipo 2 implica principalmente resistencia a la insulina en los músculos, el hígado y el tejido adiposo.
La “diabetes tipo 3” no tiene criterios de diagnóstico, ni prueba específica, ni definición formal. Es una abreviatura que los investigadores utilizan para referirse a una posible relación, no a una afección que se pueda diagnosticar.
Muchas personas con diabetes tipo 2 nunca desarrollan la enfermedad de Alzheimer, y muchas personas con Alzheimer no tienen diagnóstico de diabetes. Las investigaciones sugieren que las personas con resistencia a la insulina y diabetes tipo 2 tienen un riesgo algo mayor de deterioro cognitivo —de ahí la atención que recibe este tema—, pero un mayor riesgo en una población es muy diferente a una predicción sobre un individuo en particular.
La enfermedad de Alzheimer tiene muchos factores de riesgo
La salud metabólica es solo una parte de un panorama mucho más amplio. La enfermedad de Alzheimer es compleja, y entre los factores estudiados en relación con ella se incluyen:
La edad, que es el factor de riesgo más importante conocido. La genética y los antecedentes familiares. La salud cardiovascular y de los vasos sanguíneos. La presión arterial. La pérdida de audición. La actividad física, el sueño y la interacción social. Las lesiones en la cabeza. La educación y la actividad cognitiva a lo largo de la vida.
El nivel de azúcar en sangre se sitúa entre estos factores, no por encima de ellos. Quien sugiera que el control de la glucosa por sí solo determina los resultados cognitivos está exagerando lo que demuestra la investigación.
¿Qué puede respaldar ambos?
Los hábitos que favorecen un nivel de azúcar en sangre más saludable coinciden en gran medida con los estudiados para la salud cerebral: una alimentación equilibrada, ejercicio regular, sueño de calidad, estrés controlable y atención a la presión arterial y el colesterol.
La sensibilidad a la insulina puede mejorar cuando los picos de glucosa e insulina se vuelven menos frecuentes, y detectar la resistencia a la insulina de forma temprana generalmente permite más tiempo para abordarla. Si esto se traduce en protección cognitiva en cada individuo es algo que la investigación actual no puede asegurar, pero apoyar la salud metabólica es valioso en cualquier caso. Si desea saber cómo se manifiestan los cambios metabólicos tempranos, consulte « Señales de que su cuerpo se está volviendo resistente a la insulina» y «¿Puede tener niveles altos de azúcar en sangre sin síntomas?».
Si toma medicamentos para el azúcar en la sangre, la presión arterial o el colesterol, hable con su médico antes de realizar cambios importantes.
Cuándo hablar con un proveedor
Ponte en contacto con nosotros si:
- Los cambios en la memoria son nuevos, empeoran o persisten durante meses
- La confusión mental o los problemas de concentración no mejoran
- Familiares o amigos han notado cambios en tu memoria o en tu forma de pensar
- Tienes factores de riesgo de diabetes o no te has hecho un control de azúcar en sangre recientemente
- Te preocupa la salud cognitiva, ya sea la tuya o la de alguien a quien quieres
Los cambios en la memoria pueden tener muchas causas, además del nivel de azúcar en sangre, como medicamentos, problemas de sueño, afecciones tiroideas, niveles de vitaminas, alteraciones auditivas y cambios de humor. Varias de ellas son tratables una vez identificadas. Por eso, es más importante la evaluación que asumir una única explicación. El artículo " ¿Puede el nivel alto de azúcar en sangre causar pérdida de memoria?" aborda este tema con mayor detalle.
PrimaryCareIM ofrece atención primaria para adultos y atención geriátrica a pacientes y familias en Fort Myers, Lehigh Acres, Cape Coral y las comunidades cercanas del condado de Lee. Un chequeo general o visita anual de bienestar son un buen momento para revisar juntos los problemas de memoria, la medicación y el nivel de azúcar en sangre. Si se requiere una evaluación más exhaustiva o una derivación a un especialista, nuestro de coordinación de atención puede ayudarle con los siguientes pasos.
- Fort Myers: (239) 489-0800
- Lehigh Acres: (239) 369-9911
Los cuidadores pueden acompañar a los pacientes a las citas. También puede solicitar una cita en línea en la ubicación que le resulte más conveniente.
Este contenido tiene fines educativos únicamente y no sustituye el consejo médico de un profesional de la salud. Si presenta síntomas, inquietudes o preguntas sobre su salud, consulte con su médico de cabecera. Si presenta síntomas graves, dolor en el pecho, dificultad para respirar, signos de accidente cerebrovascular, confusión repentina u otra emergencia, llame al 911 o busque atención de emergencia de inmediato.